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子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。有关十二生肖的著作，大多扣着传统故事和文化意蕴来讲述。这部《动物寻古：在生肖中发现中国》的特别之处，在于它的切入点是“动物考古学”，全书的构架建立在动物考古学之上。

作者袁靖是知名考古学家，主要研究动物考古、科技考古，有30多年丰富的前线考古经验，是考古学界金鼎奖得主。什么是动物考古学？袁靖解释：“动物考古学是一门对考古遗址出土的动物遗存进行科学研究的学科。”在该书中，袁靖从动物考古的视角，讲述十二生肖的起源、发展，以及它们在人类生产、生活和文化中所起的作用。

河姆渡遗址带刻划猪纹的陶钵

动物考古学是一项很特别的专门学问，需要古生物学或动物学的知识背景。著名考古学家、人类学家布赖恩·费根在代表作《考古学与史前文明》里有专章讲述动物考古学。费根说，动物骨骼可以为我们提供很多有关古代狩猎、放牧以及屠宰行为的信息。这些物种是畜养的还是野生的？如果两者都有，那种群间的比例是怎样的？先民的牧群畜养方式是怎样的？从狩猎的动物种群比例中能看出他们有什么狩猎偏好吗？当地气候条件的冷暖变化对野生动物种群有什么影响？为什么不同种群的动物比例随着文化层的变化而变化……这些都是动物考古学所关心的，学者们需要给早已枯朽的动物骸骨披上筋骨，依据动物遗存所提供的信息，尽可能重建它们生存的环境，推测古代人类的行为习惯。

十二生肖中，除了龙是虚构的动物，其余十一种动物人类都在考古遗址中发现了相关的骨骼。袁靖介绍，动物考古学的研究过程大致概括为：首先采集动物遗存，进行种属部位鉴定、测量和定量统计。然后对其进行碳14年代测定、古DNA分析、碳氮稳定同位素分析和锶同位素分析。这些研究过程在《动物寻古》中都得到了清楚地展现。

云南晋宁石寨山遗址的猴形柄铜剑

以牛为例。袁靖说，最早驯化的水牛出现于印度河流域，时间可追溯至距今5000年前。中国究竟是什么时候从南亚地区引进现生水牛的？这个问题尚无解答。黄牛则不然。通过对考古遗址出土的动物骨骼进行研究及研读全国考古遗址出土的牛骨研究报告，袁靖指出中国最早的家养黄牛是在距今约5600年至4800年突然出现在甘肃一带的，之后开始向东部传播，在距今约4500年进入中原地区。袁靖提供了详细的证据报告。怎样让牛听从指挥自觉犁地呢？袁靖搜集历朝历代器物、壁画、墓葬等处的牛耕图像，阐析牛鼻穿环技术、牛轭的出现等牛耕技术的发展进程。牛耕是农耕时代的第一生产力，讨论牛耕历史，实际上呈现了中国农业的发展史。

十二生肖所对应的动物，各有其特征、形象、习性，与人类的亲密程度各有不同，所以，全书各章的基本框架虽然类似，但阐述的重点有灵活的调整。作者将丰富的考古发现、翔实的典籍记载、生动的图像形象与民间流传的民俗文化紧密结合，透彻地阐析了“十二生肖”这个我们中国独有的文化符号。

《动物寻古：在生肖中发现中国》袁靖 著 广西师范大学出版社

我们可以延伸阅读布赖恩·费根的另一部代表作——《亲密关系：动物如何塑造人类历史》。该书的优点在于，它包涵了人类学的思考，并且对动物命运有着深切的关怀。费根说，驯化改变了世界，也改变了这个世界的景观和动物以及人性。可是，随着城市人口与工业革命的迅猛发展，人与动物在长期的历史进程中形成的亲密关系正消失在不断加剧的裂痕之中。

中国的生肖文化，经过漫长岁月传承至今，深受人们的喜爱。作为现代中国人，如果我们能进一步加深对动物的认知，建立人类与动物之间真正的伙伴关系，新时代的生肖文化的内涵会更加厚重沉实。

（原标题：从动物考古的视角讲述十二生肖的起源、发展，以及它们在人类生产、生活和文化中所起的作用—— 建立人类与动物的伙伴关系）

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